EL CERNÍCALO PRIMILLA
El Cernícalo Primilla (Falco naumanni) es un pequeño halcón insectívoro y asiduamente ligado, en época reproductora, a ambientes urbanos y humanizados
Cría en huecos de las paredes, mechinales o bajo tejas de los edificios de nuestras ciudades, pueblos y zonas rurales. Su distribución en Europa es esencialmente mediterránea. Vive en regiones de clima cálido y seco y ecosistemas abiertos como estepas, garrigas y zonas de cultivo que presentan grandes densidades de presas (principalmente insectos, ortópteros y coleópteros). Permanecen en las zonas de cría entre principios de febrero y finales de julio, el inicio de la puesta es en abril y los pollos comienzan a volar a finales de junio. La reproducción y los comportamientos de caza son de tipo gregario. Las colonias suelen situarse en edificicaciones o bien en acantilados pero también, excepcionalmente, en piedras amontonadas en el suelo (majanos).
TAXONOMÍA
Orden Falconiforme
Familia Falconidae
FIGURAS DE PROTECCIÓN
Extremadura
Sensible a la Alteración de su Hábitat
España
Vulnerable (LR02)
Interés Especial (CNEA)
Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN)
Preocupación Menor
CONVENIOS INTERNACIONALES
Directiva de Aves:ANEXO I
Berna:ANEXO III
Bonn:ANEXOS I, II
Washington (CITES):ANEXO C1
DISTRIBUCIÓN
En Extremadura esta especie migradora estival ocupa gran parte de la Comunidad Autónoma.
A nivel global presenta una distribución paleártica meridional. El área de reproducción se extiende desde la península Ibérica por todala cuenca del Mediterráneo, los Balcanes, cuencas de los mares Negro y Caspio, Oriente Próximo, llegando hasta las estepas asiáticas y norte de China (Del Hoyo et al., 1994; Atienza y Tella, 2005).
El área de invernada no es bien conocida, aunque los datos existentes apuntan a zonas del Este y Sur de África para las poblaciones asiáticas, y zonas del Oeste africano (Nigeria, Camerún) para las europeas (Pepler y Matin, 2001). En 2006, Philippe Pilard (com. pers.) encuentra un dormidero de 28.000 primillas en una zona de Senegal, lo que agruparía en torno a 1/3 de la población europea.
Dormidero mixto de Cernícalo Primilla y Elanio Golondrina en Senegal. Foto Philippe Pilard
La mayor parte de la población extremeña se distribuye por las llanuras del sur de Cáceres, y más o menos homogéneamente en la provincia de Badajoz, en la que está presente en prácticamente todos los hábitats favorables. La mayor parte de la población reproductora pacense de la especie se encuentra en las comarcas de La Serena, La Siberia, La Campiña, Vegas del Guadiana, Tierra de Barros y Baldíos de Alburquerque (González y Soto-Largo, 2004).
Población y tendencia poblacional
Se estimaba la población mundial en 650.000-800.000 pp. (Cade, 1982), aunque diversos autores consideran que esta cifra sobrestima la población real (Biber, 1990; Pepler, 1996). Actualmente se cree que la población mundial no supera las 100.000 pp. (Atienza y Tella, 2005).
La población europea se estima en 21.000-30.000 pp. (BirdLife Internacional/EBCC, 2000; Atienza y Tella, 2005).
España acoge la mayor parte de la población europea de la especie. A principios de los años 60 del s. XX, la población española se estimó en unas 100.000 pp. (Bijleveld, 1974). Diez años después se habría reducido a 20.000-50.000 pp. (Garzón, 1977). En 1989 el primer censo a nivel nacional de la especie estimó el número de parejas en 4.293-5.089 (González y Merino, 1990). Aún teniendo en cuenta los errores que podrían haberse cometido en estas estimas debidas a las metodologías empleadas, en unos casos sobrestimando la población y en el último subestimándola (Atienza y Tella, 2005), no cabe duda del retroceso sufrido por la especie a partir de la segunda mitad del s. XX en España, al igual que sucedía en el resto de Europa y en el global de la población mundial.
A finales del siglo XX la población española rondaría las 15.000-20.000 parejas (Atineza et al., 2001; Atienza y Tella, 2005). Comparando esta cifra con la obtenida en 1989 se observa una clara recuperación. Cuando se atiende a poblaciones o colonias concretas repartidas por todo el territorio en las que el seguimiento durante estos años ha sido exhaustivo, se confirma esta tendencia al alza (Antolín y Cabeza, 2001; Alberdi, 2004; Alcántara, 2004; García et al, 2004; Martín et al, 2004; Pomarol et al, 2004; Rodríguez y Palacios, 2004). Es de destacar que la mayoría de estos resultados positivos en las tendencias poblacionales están ligados a medidas concretas de conservación puestas en marcha en las distintas zonas de estudio.
Junto a esta tendencia positiva general siguen existiendo casos de desaparición de colonias o reducción poblacional en otras zonas de España en las que no se han corregido las causas que llevaron al drástico retroceso de la población durante el pasado siglo. Fundamentalmente, la pérdida de efectivos reproductores se debe en la actualidad a restauraciones como las ocurridas en diversas iglesias de Málaga capital que han llevado a la casi desaparición de la especie en la ciudad (J. Ramírez, com. pers.) o destrucción de hábitats de nidificación como los casos ocurridos en Castilla – La Mancha (Cabuig et al, 2007), (J. Antolín, 2009), entre otros.
Extremadura, según la bibliografía, era la comunidad que albergaba el mayor porcentaje de la población de primillas española (Bijleveld, 1974, Garzón, 1977).
El censo de 1989 arroja unos datos de 1.258 pp., 870 en la provincia de Cáceres y 338 en la de Badajoz. Este mismo censo estima la población extremeña en 1.600-2.000 pp. (Ibero y Garzón, 1990).
Entre 1990 y 1995 Adenex inicia un primer inventario de la población regional en el que se estiman 2.540 pp. para Extremadura repartidas en 142 colonias. La provincia de Cáceres albergaba 1.210 pp., y la de Badajoz 1.330 pp. (Adenex, 1995).
En 1997 esta organización lleva a cabo este primer inventario y censo regional, con el resultado de 324 colonias inventariadas, que albergaban a 3.700-4.300 pp. De ellas 1.600-1.950 en Cáceres, y 2.100-2.350 en Badajoz (Ferrero et al., 1998). Estos datos hacen suponer que en el censo de 1989 la población sobre todo de la provincia de Badajoz debió subestimarse en modo importante. El aumento se debió casi exclusivamente a la mejor cobertura y la tendencia se consideró estable (Prieta y Valiente, 2004).
En 2002, un segundo inventario arroja unas cifras muy similares en cuanto al número de colonias: 330. Se aprecia la desaparición de algunas colonias urbanas de cierta importancia, a la vez que aparecen otras nuevas de pequeño tamaño.En cuanto al número de parejas, en 2002 se cifran en 3.150-3.750 para Extremadura, de ellas 1.350-1.650 en Cáceres y 1.800-2.100 en Badajoz. Esto supone una pérdida neta de 550 pp. desde 1997, es decir, una disminución del 13-15% en tan solo 5 años (Prieta y Valiente, 2004). Esta disminución se produce tanto en Cáceres como en Badajoz. Los autores de este inventario consideran que debido a las dificultades metodológicas que concurren en el censo, la población real extremeña puede ser algo mayor y rondar las 5.000 pp. En cualquier caso, el método seguido en 1997 y 2002 es similar, por lo que la tendencia negativa sí es real.
El último censo regional realizado en 2004 (González y Soto-Largo, 2004) estima la población extremeña en 3.038-3.742 pp., localizadas en 894 colonias (el criterio de definición de colonia es distinto al de estudios anteriores, por lo que el número de las mismas es mucho mayor). En Cáceres se localizan 372 colonias con 1.564-1.928 pp. En Badajoz son 522 colonias con 1.474-1.814 pp. Comparando los datos numéricos obtenidos con los disponibles en la bibliografía, puede estimarse una clara estabilidad poblacional. No obstante si se comparan los datos con la estima propuesta en 2002 (5.000 pp) pudiera ser que, como apuntan sus autores (Prieta y Valiente, 2004), la especie esté inmersa en un declive poblacional, quizás más acentuado en Badajoz (15%).
Los datos de todos los estudios realizados hasta el momento indican que la población extremeña de cernícalo primilla representa entre el 19% y el 30% de la población española, y entre el 12% y el 18% de la europea. Estos valores reflejan la gran importancia que para las poblaciones de la especie en su área de distribución occidental tiene la conservación la misma en la comunidad extremeña.
HÁBITAT
Utiliza ambientes abiertos, seleccionando para ello sistemas agropastorales tradicionales y evitando la intensificación de los cultivos (Tella et al., 1998; Tella y Forero, 2000). Se alimenta en zonas de cultivo de cereal y pastizales y nidifica principalmente en oquedades de edificios rurales y en cascos urbanos. Existen zonas con cultivos intensivos (vid, olivar) en los que la presencia de la especie es significativa. Es el caso del municipio de Almendralejo, con un 84% de cultivos (47% olivar, 29% viñedo, 8% cereal).
ALIMENTACIÓN
Se alimenta básicamente de invertebrados de tamaño mediano o grande asociados a los cultivos o pastos en los que caza; principalmente ortópteros. Otros grupos importantes sobre todo en determinadas épocas son coleópteros, miriápodos, y pequeños vertebrados. Existen variaciones en la composición de la dieta durante el ciclo anual de la especie. En Extremadura los coleópteros son más consumidos entre los meses de febrero y abril. En la segunda mitad de abril se incrementa asimismo el número de vertebrados (ratones, topillos, musarañas, lagartijas…) que constituyen aportes por parte de los machos a las hembras en las colonias de cría. A partir de mayo el grupo de los ortópteros llega a representar más del 80% de las presas consumidas.
REPRODUCCIÓN
Suele criar en colonias de tamaño variable (de 1 a más de 100 parejas). Nidifica en oquedades de edificios o bajo las tejas de los mismos. Tanto en edificios aislados en el medio rural como en cascos urbanos, muy comúnmente en edificios históricos (iglesias, castillos…). No aportan ningún tipo de material al nido. En 
Extremadura la puesta tiene lugar principalmente a finales de abril y principios de mayo. El tamaño varía entre 3 y 6 huevos, siendo lo más común 4-5.
La incubación se prolonga durante 28 días, e intervienen tanto el macho como la hembra. Los pollos inician los primeros vuelos en torno a los 35 días de edad, y abandonarán la colonia entre los 45 y 55 días, aunque varía mucho entre diferentes colonias e incluso entre ejemplares.
FENOLOGÍA
Especie migradora y colonial. Los primeros individuos llegan a las colonias de cría en Extremadura a principios de febrero, y continúan haciéndolo hasta mediados de abril, cuando regresa el grueso de los ejemplares jóvenes.
Nada más llegar comienza la ocupación y defensa de huecos y la formación de 
parejas. Las cópulas se prolongan durante largo tiempo, entre marzo y primeros de mayo. Las puestas suelen concentrarse en la segunda quincena de abril y primera de mayo. Las colonias de cría son abandonadas durante el mes de julio, y se producen desplazamientos hacia el norte de la península Ibérica y sur de Francia, donde se forman concentraciones en zonas de abundancia de alimento. La mayor de estas concentraciones en Europa ha sido localizada en Extremadura, en una zona próxima al municipio de La Albuera (Badajoz) en la que en 2004 se contabilizaron en torno a 4.500 ejemplares en el mes de agosto (Antolín y Corveler, 2005). La migración hacia sus cuarteles de invernada en África se produce entre septiembre y octubre.
COMPORTAMIENTO
Su tendencia gregaria le hace anidar en colonias e igualmente actúa en hábitos de caza. Es insectívoro y asiduamente ligado en época reproductora a ambientes urbanos y humanizados. Cría en huecos de las paredes, mechinales o bajo las tejas de edificios en ciudades, pueblos y zonas rurales, o bien en acantilados, pero también excepcionalmente, bajo montones de piedras en el suelo (majanos). Permanece en las zonas de cría entre principios de febrero y finales de julio, el inicio de la puesta es en abril y los pollos comienzan a volar a finales de junio. En épocas pre y postnuciales se reúnen grandes concentraciones en dormideros de entre 100 y 4.500 individuos. En marzo de 2006, se contaron 100 individuos en el casco urbano de Trujillo durmiendo sobre un pino (Godfried Schreur, com. pers.) y en agosto de 2004 unos 4.500 al Oeste de la provincia de Badajoz, (Antolín y Corveler, 2005).
ESTADO DE CONSERVACIÓN Y AMENAZAS
La principal amenaza es la pérdida de hábitat de alimentación en las áreas de cría y de dispersión, (Atienza y Tella, 2004) pero sobre todo los radicales cambios producidos en la agricultura, con la desaparición de sus tradicionales cazaderos, debido a grandes transformaciones de secano en regadíos y el uso indiscriminado de insecticidas que ha afectado a la base fundamental de su dieta.
La segunda causa de la regresión sufrida tiene que ver con la eliminación de huecos para la reproducción, provocada principalmente por las restauraciones de los edificios en donde se ubicaban las colonias y el abandono de estos edificios en otros casos.
Las molestias durante obras de restauración en zonas de cría provocan también la desaparición de colonias.
Expolios, caza ilegal, competencia interespecífica por huecos de nidificación o electrocuciones son amenazas que pueden afectar en casos concretos.
MEDIDAS DE CONSERVACIÓN
En los últimos 20 años son numerosos los estudios y acciones destinados tanto al conocimiento de diversos aspectos de la biología de la especie, como a promover acciones a favor de su conservación en toda España, y en el resto de su área de distribución europea. Este gran esfuerzo por parte de cientos de científicos, colectivos y personas comprometidas con la conservación, ha dado resultados concretos y cuantificables, que en la mayoría de los casos han redundado en mejoras tangibles en las poblaciones de la misma. Estas acciones han tenido una influencia decisiva en el cambio de la tendencia negativa que registraba la especie desde la segunda mitad del siglo XX, contribuyendo de manera significativa a la tímida recuperación que la población ibérica a registrado en estos 20 años.
MUCHAS DE ESTAS ACCIONES Y ESTUDIOS SE HA DESARROLLADO, O HAN TENIDO PARTE DE SU ORIGEN EN EXTREMADURA. ALGUNAS DE ELLAS SON:
CRÍA EN CAUTIVIDAD
En 1990 se pone en marcha el Centro de Cría de Cernícalo Primilla gestionado por la Organización extremeña Defensa y Estudio del Medio Ambiente / DEMA. En este Centro de Cría han nacido 858 pollos que han servido para recuperar colonias desaparecidas en lugares como Palomas, Almendralejo, Valle de los Alorines (Alicante), La Alhambra (Granada), La Rioja, Ayora (Valencia), La Serena (Badajoz), o para reforzamiento de colonias en distintos lugares de la Comunidad de Madrid y Castilla-La Mancha. En la actualidad el Centro de Cría proporciona pollos para su liberación en Sevilla, Isla de la Cartuja, La Rioja y en el Departamento de L’Aude (Francia).
ALIMENTACIÓN DE POLLOS DE CERNÍCALO PRIMILLA CON ASISTENCIA DE ADULTO IRRECUPERABLE
DEMA inició con éxito una experiencia en 1995 para evitar la impronta humana(o fortalecer la impronta intraespecífica) hacia los pollos de Cernícalo Primilla nacidos en incubadora y alimentados a mano a partir del 1º-3º día de edad, consistente en el apoyo de las cebas con adulto irrecuperable especialmente entrenado para ello (Antolín, 2001).
Ceba con presencia de adulto irrecuperable. Hasta el 3º-5º día los pollos reciben la impronta de un individuo de su especie, posteriormente se trasladarán a un nidal donde padres adoptivos los criarán hasta su desarrollo
En España existen otros dos programas de cría en cautividad, el de GREFA en Madrid, (Álvarez y Gallego, 2001, García et al, 2002; García et al, 2004) y el de la Direcció General del Medi Natural en Cataluña (Pomarol, 1990; Pomarol et al, 2001; Pomarol et al, 2004). Ambos han contribuido de igual forma a la recuperación de las poblaciones de la especie en la Comunidad de Madrid, Castilla-La Mancha, La Rioja, Aragón y Cataluña.
REINTRODUCCIONES
Los programas de cría en cautividad han posibilitado acometer los distintos proyectos de reintroducción ya mencionados. En la mayoría de los casos las reintroducciones han supuesto importantes éxitos, recuperándose colonias que habían desaparecido, o creándose otras nuevas en lugares propicios para la especie, dentro de hábitats tradicionales de la misma. (Pomarol, 1990; Alberdi, 2001; Alvárez y Gallego, 2001, Martín et al, 2001; Pomarol et al, 2001; Gutiérrez et al, 2001; Alberdi, 2002; Gutiérrez y Gámez, 2002; Martín et al, 2002; Moreno y Castaño, 2002; Alberdi, 2004, García et al, 2004; Lopo et al, 2004; Martín et al 2004; Pomarol et al, 2004).
OTRAS EXPERIENCIAS
Existen programas de reintroducción en Expaña en los que no cuentan con la cría en cautividad, sino que liberan pollos procedentes de centros de recuperación, como los proyectos que se acometen en la actualidad en las localidades jienenses de La Carolina, Jódar o Linares (Martín, 2002; Martín, 2004). La formación de una nueva colonia utilizando este sistema es notablemente más lenta que liberando pollos nacidos en cautividad, todos con la misma edad 18-20 días y un número más elevado por año, 40-50 pollos mínimo.
En programas de reintroducción, como el acometido en Cataluña, se han elaborado modelos matemáticos que tratan de predecir la viabilidad de las poblaciones reintroducidas a largo plazo (Pomarol et al, 2002).
EL MÉTODO DE LIBERACIÓN “AMBIENTE DE COLONIA”
Nuevamente Extremadura, desempeñado un papel importante en la conservación del cernícalo primilla, desarrolla una metodología de liberación innovadora para la liberación de pollos en programas de reintroducción. Se trata del método denominado “Ambiente de Colonia” diseñado por DEMA y desarrollado durante los años 90 (Antolín, 2001). La liberación mediante el tradicional método Hacking supone el aislamiento total de los pollos de la presencia de adultos, por lo que se paraliza esa relación en mitad de la etapa de dependencia de los mismos. Utilizando el nuevo sistema de liberación “Ambiente de Colonia” que contempla la presencia permanente de adultos en el mismo lugar de liberación, instalados junto a los pollos sean o no sus progenitores, se crea un entorno similar al de una colonia salvaje. Este ambiente de colonia es clave para conseguir que la permanencia de los pollos en la zona de liberación se prolongue considerablemente, fijándolos más en el enclave. Al mismo tiempo se consigue captar la atención de algunas parejas de la población salvaje, que en el primer año de la aplicación del método pueden comenzar a colonizar el edificio elegido para la liberación.
Por otro lado, la utilización de adultos irrecuperables en el proyecto, que permanecen recluidos en muchos centros, ofrece así una alternativa más digna para éstos, además de la posible cría en cautividad.
Actuaciones en hábitat de nidificación: En Extremadura se han adecuado cientos de huecos para la nidificación del cernícalo primilla tanto en colonias ya existentes como en áreas propicias para la ocupación por la especie. Además se han instalado centenares de nidales artificiales con el mismo criterio. Entre las zonas de actuación se encuentran: Llanos de Cáceres, La Serena, Plaza de Toros de Trujillo, diversos cortijos y edificios rurales de la comarca de Tierra de Barros, Iglesia y Ayuntamiento de Ribera del Fresno o Iglesia de Guareña entre otros muchos lugares. Es de destacar el trabajo llevado a cabo desde 1990 por voluntarios de DEMA en la Iglesia de la Purificación de Almendralejo, donde se construyeron 100 nidales artificiales hasta 1995. En estos cinco años la colonia pasó de unas 18 pp. a rondar las 80-100 pp. (Antolín, 1998). En 2007 se han instalado otros 80 nidales de nuevo diseño en el marco del Proyecto Life-Transfert que DEMA desarrolla, para sustituir algunos que pueden perjudicar el mantenimiento del edificio.
El control y vigilancia de colonias de cría, y la recogida de pollos caídos de nido son actuaciones que han contribuido a la conservación de las mismas.
Proyectos Life: El Proyecto LIFE “Gestión de la ZEPA-LIC de La Serena y Sierras Periféricas” se desarrolló entre los años 2001 y 2005 en “La Serena”, “Sierra de la Moraleja” y “Sierra de Siruela”, tres lugares incluidos en Red Natura 2000 y designados como ZEPA y LIC. El objetivo general del Proyecto LIFE ha sido desarrollar medidas de gestión y planificación y acciones directas para la conservación de los hábitats y las especies de aves prioritarias, entre las que se encuentra el cernícalo primilla. www.aym.juntaex.es/medioambiente/conservacion/LIFE/life_la_serena.htm
Entre 2005 y 2009 se desarrolla el LIFE-Transfert “Reforzamiento y Conservación del Cernícalo Primilla en L’Aude (FR) y Extremadura (ES)” promovido y ejecutado por DEMA, LPO y otros socios franceses. El proyecto persigue la conservación y la mejora del hábitat de las poblaciones de cernícalo primilla en dos ZEPAs francesas (Aude) y una española (Almendralejo-Extremadura), basado en la colaboración entre asociaciones y organismos franceses y españoles. En Extremadura, las acciones previstas para la colonia de Almendralejo tienden a mejorar su estado, rehabilitando los lugares de nidificación y a la adquisición de conocimientos relativos a la biología reproductiva de la especie en el medio urbano. La gestión de los hábitats de alimentación supone un gran reto para la recuperación de esta especie colonial e insectívora. Se confeccionará una guía de gestión de hábitats en las regiones (Aude y Extremadura) involucradas en el programa LIFE. www.demaprimilla.org
Investigación: En Extremadura se realizan numerosos estudios de investigación sobre la especie en muy diversos ámbitos de su biología, fisiología, comportamiento, alimentación, distribución, etc. Algunos de ellos cuentan con el Centro de Cría de Cernícalo Primilla de DEMA como herramienta básica para el desarrollo de los mismos. Estudios sobre hematología de la especie (Martínez et al, 2002). Bioquímica sanguínea (Delagado et al, 2002). Investigación de la variación genética adaptativa y sus posibles implicaciones en conservación, mediante el uso de marcadores genéticos del complejo mayor de histocompatibilidad (MHC), y la concentración de carotenoides. Estos análisis genéticos realizados en los stocks reproductores de los centros de cría en cautividad de DEMA y GREFA también han revelado que la variabilidad genética en los individuos reproductores no es inferior a la detectada en las poblaciones naturales (Alcalde y Negro, EBD-CSIC sin publicar). Corrección de la predación en nido (DEMA, sin publicar), han contado y cuentan con este Centro para su ejecución.
En España se realizan otros muchos trabajos sobre dispersión, alimentación, uso de hábitats, viabilidad de poblaciones mediante simulaciones con modelos demográficos, incidencia de patógenos, etc.
Educación ambiental: El cernícalo primilla presenta como especie unas características que hacen de él una “herramienta” ideal para abordar programas de educación ambiental. Es un pequeño halcón urbano, por lo que despierta gran interés en el público, nidifica en colonias y muy próximas al hombre, por lo que su localización y observación se ven facilitadas, y su comportamiento presenta particularidades y curiosidades atractivas para la gente. Aprovechando estas características la Organización DEMA viene desarrollando, desde 1990, numerosas actividades de educación ambiental con el cernícalo primilla como eje de las mismas, e incluye esta materia de manera transversal en cada una de las acciones de conservación que esta Asociación realiza, fomentando la participación directa de la población local en cada uno de sus proyectos. El Centro de Cría de Cernícalo Primilla de DEMA está diseñado de modo que pueda ser visitado por grupos de personas interesados en conocer a esta especie, y la problemática que le afecta. En una especie tan cercana al hombre, la concienciación de las personas es fundamental para su conservación.
Fuente:“Catálogo Regional de Especies Amenazadas de Extremadura”. Capítulo “El Cernícalo Primilla”. Autor: Pepe Antolín. Consejería de Industria, Energía y Medio Ambiente. Junta de Extremadura. Febrero 2009
